La constitution islandaise, adoptée en 1944, a instauré une démocratie parlementaire avec un président directement élu comme chef de l’État. Les pouvoirs du président sont similaires à ceux des autres chefs d’État des démocraties d’Europe occidentale. Le vrai pouvoir appartient aux 63 membres du Parlement, l’Althingi (Althing). L’une des plus anciennes assemblées législatives du monde, c’est une législature monocamérale dont les membres exercent un mandat de quatre ans, sauf dissolution du Parlement et convocation de nouvelles élections. Le pouvoir exécutif est dirigé par un cabinet qui doit conserver le soutien de la majorité au Parlement – ou du moins éviter la censure – sinon il doit démissionner. Les citoyens se voient garantir les droits civils coutumiers dans les démocraties occidentales.
Gouvernement local
Le gouvernement local islandais est principalement responsable de l’enseignement primaire, des services municipaux et de l’administration des programmes sociaux. Le pays est divisé en 17 provinces (sýslur), elles-mêmes subdivisées en moins de 100 municipalités. Depuis dans les années 70, leur nombre a diminué de près de moitié en raison de la consolidation. Chaque municipalité gère les affaires locales par le biais d’un conseil élu.
Justice
Le pouvoir judiciaire est composé d’une cour suprême et d’un système de tribunaux inférieurs, dont la plupart connaissent à la fois des affaires civiles et pénales. Les affaires sont entendues et tranchées par des juges nommés; il n’y a pas de système de jury.
Processus politique
Le président, l’Althing et les conseils locaux sont élus tous les quatre ans, mais pas nécessairement tous en même temps. Tous les citoyens de 18 ans et plus peuvent voter. Les membres de l’Althing sont sélectionnés par représentation proportionnelle dans les circonscriptions plurinominales. Depuis la fin des années 1970, le Parti de l’indépendance (1929), au centre des perspectives politiques conservatrices, a obtenu environ un tiers à deux cinquièmes du vote populaire, et il a fréquemment formé des gouvernements de coalition. Le Parti progressiste (1916), qui a généralement été le deuxième parti leader au cours de cette période, tire sa force des zones rurales. En 2000, trois les partis de centre gauche – le Parti social-démocrate (1916), l’Alliance populaire (1956) et l’Alliance des femmes (1983) – se sont réunis pour devenir un autre acteur majeur, l’Alliance sociale-démocrate. Le Parti de gauche-vert (1998) a également gagné en importance. En 1980, Vigdís Finnbogadóttir est devenue la première femme présidente, un poste qu’elle a occupé pendant quatre mandats consécutifs jusqu’à sa retraite en 1996. En 2009, Jóhanna Sigurðardóttir est devenue la première femme Premier ministre d’Islande et la première chef de gouvernement ouvertement gay du monde.
Sécurité
À l’exception d’une petite garde côtière, l’Islande n’a pas de forces militaires. Cependant, en 1949, il est devenu membre fondateur de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN). L’Islande a rejoint les Nations Unies en 1946, un an après sa fondation. Au cours de la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, elle a fondé sa politique étrangère sur une coopération internationale pacifique et a participé aux efforts de défense occidentaux conjoints. Les États-Unis, ayant assumé la responsabilité de la défense, maintient une station aéronavale à l’aéroport international de Keflavík sous les auspices de l’OTAN.
Santé et bien-être
L’Islande, avec une assurance maladie obligatoire qui finance la plupart des services médicaux, a un niveau élevé de santé publique et l’une des espérances de vie les plus élevées au monde. Les services hospitaliers pour patients hospitalisés sont entièrement gratuits, d’autres services médicaux à faible coût. Les soins dentaires sont partiellement subventionnés pour les enfants jusqu’à 16 ans et pour les retraités à faible revenu. Les maladies cardiaques et le cancer représentent ensemble environ la moitié de tous les décès. Les services sociaux comprennent l’assurance-chômage, les pensions de vieillesse et d’invalidité, les allocations familiales et de maternité et les prestations de maladie. Les systèmes médicaux et de protection sociale sont financés par les impôts des administrations centrales et locales.
Logement
Plus des quatre cinquièmes des maisons ont été construites depuis l’indépendance du pays en 1944. Les maisons sont relativement grandes par rapport à celles des autres pays, notamment parce L’inflation historiquement élevée du pays encourage les gens à investir dans le logement. Les pénuries de logements étaient aiguës dans les années 60. Cependant, en raison d’un boom immobilier qui a commencé en 1970, les pénuries de logements ont été en grande partie atténuées.
Éducation
Presque toutes les écoles du niveau primaire à l’université sont gratuites. L’enseignement est obligatoire jusqu’à l’âge de 16 ans et l’enseignement secondaire et supérieur est largement disponible. Les étudiants peuvent s’inscrire dans des collèges universitaires de quatre ans à l’âge de 15 ou 16 ans. L’obtention du diplôme dans l’un de ces collèges donne droit à l’admission à l’Université d’Islande, fondée en 1911, à Reykjavik. Une deuxième université a été créée à Akureyri en 1987. Depuis lors, voyage Islande plusieurs autres écoles ont élevé leur programme au niveau universitaire et proposent des diplômes de niveau universitaire. Il existe également un certain nombre d’écoles techniques, professionnelles et spécialisées.
Une vie culturelle
Les Islandais sont la preuve qu’une petite population homogène peut développer une vie culturelle riche et variée. le Le patrimoine littéraire du pays découle d’écrivains du XIIe au XIVe siècle qui ont enregistré de façon vivante les sagas des 250 premières années de l’Islande. D’autres arts traditionnels incluent le tissage, l’artisanat en argent et la sculpture sur bois.
La région de Reykjavík, qui abrite plusieurs théâtres professionnels, un orchestre symphonique, un opéra et un certain nombre de galeries d’art, librairies, cinémas et musées, a un environnement culturel qui se compare favorablement à ceux des villes plusieurs fois sa taille. Il organise également un festival international d’art biennal.
Vie quotidienne et coutumes sociales
Le caractère de l’Islande reflète à la fois son homogénéité et son isolement, et ses habitants veillent à préserver leurs traditions et leur langue en utilisant, entre autres, des termes natifs pour les objets introduits – par exemple, le mot islandais pour ordinateur, tölva, combine des termes anciens pour le nombre et voyant. Les Islandais sont généralement réservés et confiants et, bien qu’ils se méfient parfois des étrangers, ils sont des hôtes sympathiques. Pendant des siècles, l’Islande a connu pour ses industries traditionnelles, qui produisent des tricots et autres métiers ancestraux. Comme dans la plupart des pays scandinaves, les femmes occupent depuis longtemps une place de choix dans la société, en particulier au sein du gouvernement.
Il existe de nombreux festivals nationaux et locaux. La plus grande est la célébration annuelle de la fête de l’indépendance marquant l’indépendance du pays en 1944. Le festival Sumardargurinn Fyrsti célèbre le premier jour de l’été et chaque juin, le Sjómannadagurinn rend hommage au passé maritime islandais. Le festival des arts de Reykjavík attire de nombreux visiteurs dans la ville.
La cuisine islandaise est axée sur l’industrie de la pêche du pays. Le hakarl (requin soigneusement putréfié) est un aliment traditionnel piquant. La morue, l’églefin, la graisse de baleine et la viande de phoque sont disponibles. D’autres plats traditionnels incluent le gravlax (saumon mariné dans du sel et de l’aneth), le hangikjöt (agneau fumé), le hrútspungar (testicules de bélier) et le slátur, un plat de type haggis à base d’entrailles de mouton. Le skyr, qui est fabriqué à partir de lait écrémé de culture, est un Dessert islandais, servi avec des myrtilles fraîches en été. Le café semble omniprésent, et une liqueur islandaise unique est le brennivín, qui est fabriqué à partir de pommes de terre et de cumin.