Ne vous laissez pas tromper par sa superficie modeste : L’Islande est une destination à grande échelle. Avec ses glaciers massifs, ses chutes d’eau en cascade et ses geysers qui s’élèvent dans les airs, il ne pourrait en être autrement. Il est donc quelque peu surprenant de découvrir qu’en Islande, ce sont les petites choses qui ont un impact vraiment important.
Prenez, par exemple, la joie de se plonger dans une piscine thermale chauffée naturellement après une journée d’exploration. Ou prenez ce moment où, à mi-chemin d’une randonnée, vous trouvez votre bouteille d’eau vide. Rien ne vaut le plaisir simple de remplir votre bouteille d’eau directement à partir du ruisseau ou de la chute d’eau la plus proche. L’Islande possède l’une des eaux les plus pures du monde, de l’eau de fonte immaculée qui s’écoule directement des puissants glaciers du pays. Il ne s’agit pas seulement d’un plaisir en plein air : la même eau de glacier coule également des robinets.
Ce ne sont là que quelques-uns des petits luxes que les Islandais considèrent comme acquis. La majeure partie de la population (123 000 habitants) vit à Reykjavik, une ville portuaire basse où de jolies maisons colorées bordent les rues en pente. Le reste du pays est un immense terrain de jeu. Les attractions les plus proches, regroupées dans une zone surnommée le Cercle d’or, peuvent être visitées en une journée et incluent Geysir, la source du mot « geyser ». Aujourd’hui, Geysir entre rarement en éruption, mais le Strokkur, situé à proximité, compense en projetant un énorme panache de 40 mètres de haut toutes les cinq à dix minutes.
De là, la chute d’eau la plus célèbre d’Islande, Gullfoss, séminaire en Islande n’est pas loin. L’Islande a des chutes d’eau comme d’autres pays ont des feux de signalisation ; il y en a tellement que, au bout d’un moment, vous ne montrez que celles qui sont vraiment spectaculaires. Gullfoss entre facilement dans cette catégorie. D’énormes quantités d’eau se déversent sur cette chute à deux niveaux : jusqu’à 140 mètres cubes par seconde en été. Des voiles d’embruns planent en permanence au-dessus des chutes ; lorsque le soleil est au rendez-vous, des arcs-en-ciel dansent au-dessus de l’eau.
Un endroit difficile et rocailleux
La vallée voisine de Thingvellir est plus qu’un simple lieu de beauté. C’est sans doute le site le plus historique d’Islande, l’endroit où le parlement national islandais, l’Althing, a été créé il y a plus de 1000 ans. C’est aussi un site géologique fascinant, perché sur la frontière entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. La vallée elle-même est formée par les deux plaques qui s’éloignent l’une de l’autre, et s’agrandit à un rythme d’environ 2,5 centimètres par an.
D’autres merveilles se trouvent plus loin. La côte sud est connue pour ses superbes plages de sable noir et pour ses caractéristiques telles que les cheminées de Reynisdrangar, des aiguilles déchiquetées de basalte noir émergeant de la mer. Il y a ensuite la vallée cachée de Thórsmörk, entourée d’un cercle de montagnes protectrices.
Ce terrain accidenté ne peut être traversé que par un Superjeep, qui vous transportera en toute sécurité sur les routes rocheuses et à travers les ruisseaux glaciaires occasionnels.
Nous nous arrêtons pour contempler l’un des impressionnants glaciers islandais, le Gigjökull, avant de nous engager dans une série de canyons étroits. Chacun d’eux a son propre charme.
Parfois, nous apercevons des oiseaux qui nichent en haut des falaises ; d’autres fois, nous nous frayons un chemin en sautant de rocher en rocher, éparpillés sur le sol par le retrait des glaciers. Le canyon de Stakkholtsgjá se termine par une petite grotte où une cascade dégringole par un trou dans le toit. La lumière rebondit sur les roches moussues, imprégnant la grotte d’une lumière verte magique. Pendant la plupart de ces randonnées, nous ne voyons pas une seule autre personne.
Ne vous laissez pas tromper par sa superficie modeste : L’Islande est une destination à grande échelle. Avec ses glaciers massifs, ses chutes d’eau en cascade et ses geysers qui s’élèvent dans les airs, il ne pourrait en être autrement. Il est donc quelque peu surprenant de découvrir qu’en Islande, ce sont les petites choses qui ont un impact vraiment important.
Prenez, par exemple, la joie de se plonger dans une piscine thermale chauffée naturellement après une journée d’exploration. Ou prenez ce moment où, à mi-chemin d’une randonnée, vous trouvez votre bouteille d’eau vide. Rien ne vaut le plaisir simple de remplir votre bouteille d’eau directement à partir du ruisseau ou de la chute d’eau la plus proche. L’Islande possède l’une des eaux les plus pures du monde, de l’eau de fonte immaculée qui s’écoule directement des puissants glaciers du pays. Il ne s’agit pas seulement d’un plaisir en plein air : la même eau de glacier coule également des robinets.
Ce ne sont là que quelques-uns des petits luxes que les Islandais considèrent comme acquis. La majeure partie de la population (123 000 habitants) vit à Reykjavik, une ville portuaire basse où de jolies maisons colorées bordent les rues en pente. Le reste du pays est un immense terrain de jeu. Les attractions les plus proches, regroupées dans une zone surnommée le Cercle d’or, peuvent être visitées en une journée et incluent Geysir, la source du mot « geyser ». Aujourd’hui, Geysir entre rarement en éruption, mais le Strokkur, situé à proximité, compense en projetant un énorme panache de 40 mètres de haut toutes les cinq à dix minutes.